Слово «ампир» в переводе с французского означает «империя». Этот стиль стал выражением римской классики в сочетании с элементами египетского художественного стиля. Направление зародилось во Франции начала 19-го века, благодаря творческим поискам живописца Давида.

Этот художник восхвалял на своих полотнах императорскую власть, а также делал особую мебель на заказ. Император Наполеон смотрел на искусство как на средство укрепления своей власти и прославления воинских подвигов. Художественные идеи Давида были подхвачены архитекторами Шарлем Персье и Пьером Фонтеном. Ампир представляет собой очень цельную систему.

Художественные особенности архитектуры ампира выражались в применении ордерной системы, сочетании больших плоскостей с концентрированными элементами декора, преобладании крупных геометрических объемов и прямолинейных форм и, в то же время, отсутствии тяжеловесности. Зданиям стали приобретать античные очертания. Популярным видам монументального искусства становится триумфальная арка. Одним из примеров архитектуры ампира является парижская церковь Мадлен, входящая в ансамбль площади Согласия, проект которой был разработан Пьером Виньоном.