Рабовладельческий Рим принял эстафету культурных традиций от Древней Эллады. С 8-го по 1-ый века до н. э. Рим прошел долгий путь от небольшого поселения до огромной столицы могущественной империи.

Здесь были построены дороги, водопроводы и мосты. Римляне первыми стали применять в строительстве бетон, создали новую систему сооружения крупных общественных зданий, применяя такие элементы как свод, купол и арка. Римское искусство развивалось под воздействием традиций местных италийских племен, а также других народов, входивших в состав империи. Этруски познакомили римлян с принципами градостроения инженерных сооружений, жилых домов и храмов, настенной живописью, скульптурой и портретным искусством.

Греки и другие эллинистические народы передали римлянам стремление к утонченности и роскоши. Приток богатства в империю в результате завоевательных походов породил среди господствующего класса расточительность, потребность в роскоши, украшении своих жилищ, строительстве величественных сооружений. В Рим было ввезено множество античных статуй и картин, здешние дворцы стали напоминать богатейшие музеи искусства, производя сильное впечатление на иностранных гостей.