Первые архитектурные постройки, найденные на территории Китая датируются пятым тысячелетием до нашей эры. Они были обнаружены в долинах рек Хуанхэ, Ханьшуй и Вэйхэ.

В древности здесь строили квадратные либо круглые заглубленные в землю жилища. Квадрат и круг символизировали землю и небо. Первый трактат об архитектуре «Чжоу ли» был составлен в 3-ем в. до н.э., когда были построены древнейшие города Чаньань и Лоян. В документе
регламентировались размеры зданий и строгая иерархическая структура города. В этот же период легендарный император Хуан-ди начал строительство Великой Китайской стены. В эпоху Тан (6-8 вв.) сложились типы построек дянь и лоу.

Стали сооружать надвратные башни и изящные беседки. Большое влияние на развитие китайской архитектуры оказал буддизм, который принес из Индии различные традиции, применяемые в строительстве храмов. Планировка китайских зданий осуществлялась по принципам фэн-шуй, которые поддерживали гармонию внешнего и внутреннего мира человека. Города и дома ориентировались на юг. Высота построек зависела от социального статуса их владельцев. Объемно-пространственная композиция китайского города сочеталась с живописностью пейзажей, которые подчеркивались цветными крышами. Цвет крыши также зависел от социального статуса.