Это архитектурное движение было распространено в Европе в начале двадцатого века. Первоначально термин экспрессионизм относился к авангардным течениям в Германии, Австрии, Голландии, Чехии, Дании. Затем стиль стал трансформироваться и распространяться по другим странам.

Экспрессионизм стал порождением политической суматохи и социальных переворотов, которые привели к романтическому социализму и утопическим тенденциям среди творческих групп. Ярким примером экспрессионизма в архитектуре стала Башня Эйнштейна, построенная в Потсдаме Эриком Мендельсоном. В 1925 году многие ведущие архитекторы, исповедующие экспрессионизм, примкнули к движению «Новая Объективность», которое пропагандировало более сухой подход к творчеству.

После установления власти нацистов экспрессионистское течение было объявлено выродившимся искусством и поставлено вне закона. Главными чертами этого стиля являются подчинение символистическому выражению внутреннего опыта, искажение реальных форм для придания более эмоционального эффекта, ориентация на достижение нового и оригинального. В искусстве экспрессионизма употребляются такие мотивы как кристалл, молния, пещеры, горы.