Колонны занимают очень важное место в архитектуре Греции. Своим происхождением они обязаны деревянным микенским столбам. Со временем дерево заменилось камнем, появились различные декоративные элементы, хотя в храмах эпохи архаики еще присутствуют деревянные колонны.

Их описывал, например, писатель Павсаний. Первые архитектурные композиции с дорическими колоннами характеризуются большей вытянутостью в длину. В храме Аполлона, одной из старейших построек Сиракуз, устроено 17 колонн по боковым стенам и 6 – со стороны фасада. Большой диаметр дорических колонн усиливает впечатление монументальности. Они выполняют конструктивные функции и не имеют украшений.

Пропорции дорических колонн менялись, приближаясь к совершенству.
Ионийский стиль испытал на себе значительное влияние Востока. Колонны этого ордера являются не только тектоническим, но и декоративным элементом построек. Ионийские капители имеют причудливые завитки (волюты), декоративные элементы в виде листьев лотоса и пальмы.
Если дорические колонны создают впечатление выросшего из стилобата дерева, то ионические уже имеют в своем основании сложный цоколь, углубления на них значительно тоньше и богаче.